This research analyzes the role of relational aspects such as trust, commitment, power usage and interdependence in the framework of inclusive business strategies that engage agribusiness MNCs and smallholder farmers in food supply chains in Brazil. Inclusive business strategies that seek direct sourcing from smallholders in emerging countries have been acknowledged as a promising market-based approach to create social impact and improve the livelihoods of rural producers at the “base of the pyramid”, all the while enabling companies to strengthen their position in local markets and source quality raw materials at lower costs. Studies on this topic widely focus on the competitive and commercial advantages that food companies derive from directly sourcing from smallholder suppliers, presenting value chain models that can be tailored to fit their global business strategy, however there remains little theoretically-grounded knowledge on the inter-organizational and relational challenges of these buyer-supplier relationships. Moreover, little attention has been paid to how asymmetries between MNCs and smallholder suppliers in terms of power, dependence and value-orientation can affect the evolution of these relationships. The objective of the study was thus to describe the factors that enable these asymmetrical partners to build long-term and mutually beneficial business relationships. A grounded theory methodology was used, which was particularly appropriate to examine relationships and collect experiences from the field through interviews of both company executives and field staff and smallholders in three key sectors dominated by family agriculture in Brazil, namely dairy, poultry/swine husbandry and horticultural production. Key theoretical concepts from the field of Relationship Marketing were used to back the results from the field research. The main finding of this research is the importance of going beyond trustbuilding in the relationship management strategy and designing dyadic partnerships based on mutual interdependence in order to reduce asymmetries and enhance commitment between the MNC and the smallholder.

Esta pesquisa analisa o papel dos aspectos relacionais tais como confiança, comprometimento, interdependência e uso de poder âmbito das estratégias de negócios inclusivos que envolvem pequenos agricultores nas cadeias de valor de multinacionais dos agronegócios no Brasil. Os negócios inclusivos de abastecimento direto por empresas com pequenos agricultores em países em desenvolvimento têm sido reconhecidos como uma abordagem economicamente viavél e promissora para criar impacto social e melhorar as condições de vida de produtores rurais da "base da pirâmide", ao mesmo tempo permitindo que as empresas reforçar as suas posições nos mercados locais e adquirir matérias primas de qualidade a custos mais baixos. Estudos sobre este tema focam amplamente sobre as vantagens comerciais e competitivas que as empresas derivam do abastecimento direito com pequenos fornecedores, apresentando modelos de cadeia de valor customizados e ajustados estratégias globais de negócios, no entanto ainda há pouco conhecimento teoricamente fundamentado sobre os desafios organizacionais e relacionais da relação entre o comprador multinacional e o fornecedor de baixa renda. Além disso, pouco foco tem-se prestado sobre como assimetrias entre multinacionais e produtores de baixa renda, em questão de poder, dependência e de valores pode afetar a evolução dessas relações de negócios. O objetivo do estudo foi descrever os fatores que permitem a esses parceiros assimétricos de construir relacionamentos comerciais de longo prazo e mutuamente benéficos. A metodologia da teoria fundamentada foi usada e foi particularmente adequada para examinar as relações entre comprador e fornecedor e para recolher experiências de campo em três setores principais dominados pela agricultura familiar no Brasil, ou seja laticínios, avisuinocultura e produção hortícola. Os principais conceitos teóricos da área de Relationship Marketing foram usados para apoiar os resultados da pesquisa de campo. A principal conclusão desta pesquisa é a importância de ir além da construção de confiança na estratégia de gestão do relacionamento entre comprador e fornecedor e de criar parcerias diádicas baseadas na interdependência mútua, a fim de reduzir as assimetrias e melhorar o comprometimento entre a empresa e o pequeno agricultor.