[INTRODUÇÃO] A cientista política Marta Arretche, organizadora do livro “Trajetória das desigualdades” (2015), em sua entrevista concedida ao jornal Nexo em julho de 2016, fala sobre como o tema da desigualdade vinha moldando nossa sociedade naquele contexto, agravado desde então. A presente pesquisa, centrada no estudo sobre saneamento básico e desigualdades, se propôs a compreender o déficit de acesso ao saneamento básico em distritos da cidade de São Paulo com marcante quadro de desigualdade social. Para tanto, inicialmente buscou-se estudar o cenário da desigualdade social e do acesso aos serviços de saneamento, como o abastecimento de água, tratamento de esgoto e coleta do lixo. [METODOLOGIA]. Foi realizado um levantamento de literatura nacional específica sobre o problema colocado. Além disso, foi aplicada uma entrevista com roteiro estruturado junto a três especialistas no tema do saneamento básico, bem como analisados documentos relacionados à agenda e execução de políticas de saneamento nos distritos estudados. [RESULTADOS] As reflexões resultantes nos permitem trazer contribuições empíricas para o debate sobre desigualdades e saneamento básico no município de São Paulo, em especial nos distritos de São Miguel Paulista, Brasilândia e Parelheiros. O estudo levanta também ressalvas sobre os indicadores de saneamento básico na cidade de São Paulo, bem como desdobra questões relevantes para a eventual continuidade dessa investigação. [CONCLUSÃO] A pesquisa permitiu uma melhor compreensão das políticas direcionadas para a universalização dos serviços de saneamento em regiões mais vulneráveis. Ademais, ao longo do projeto os dados evidenciaram que os três distritos estudados com alto grau de desigualdade são efetivamente marcados pelo déficit de saneamento básico.