O texto discute o papel das Casas de Cultura da cidade de São Paulo, tendo como referência as concepções de democracia cultural. Para contextualizar esse tipo de equipamento, criado nos anos 1990, há uma breve apresentação sobre as noções de cultura, bem como sobre a trajetória da institucionalização da cultura no município de São Paulo. O artigo analisa as condições desses equipamentos quase 30 anos depois, recorrendo ao diagnóstico, elaborado no âmbito da dissertação de mestrado da autora, sobre as práticas de cessão de espaço da Secretaria Municipal de Cultura de São Paulo. Por fim, ressalta a importância de se estudar esse tipo de equipamento para a formulação de políticas culturais.