[INTRODUÇÃO] Desde meados do século passado, vem ganhando impulso e notoriedade um novo agente no contexto global: o Terceiro Setor. Para que este setor seja eficiente e represente verdadeiramente os interesses da sociedade na qual está inserido, é necessário que haja um firme e estável Estado democrático. A participação dos cidadãos também é fundamental para que haja a construção de uma democracia consolidada. Este conceito acaba por ampliar o conceito de "público", que não fica limitado apenas ao Estado, mas inclui também a cidadania. O que está ocorrendo atualmente pode talvez ser considerado uma verdadeira revolução, pois está mudando a maneira geral das pessoas pensarem e agirem. As relações entre mercado e Estado, até então predominantes, deverão ser transformadas pela presença cada vez mais marcante desta nova figura: o Terceiro Setor. A observação e compreensão deste fenômeno nos parecem de grande interesse. Neste trabalho, faremos a divisão em duas grandes partes. A primeira parte irá tratar de conceitos teóricos fundamentais para a compreensão do Terceiro Setor. A segunda parte, por sua vez, irá apresentar dois casos, em que poderemos compreender na prática as teorias e conceitos anteriormente analisados. [METODOLOGIA] Para a realização deste trabalho, foram utilizadas basicamente duas estratégias. A primeira delas foi a conceituação teórica, em que buscamos consolidar alguns pontos básicos necessários para um bom entendimento acerca do Terceiro Setor e das suas relações com o Estado e mercado. A segunda estratégia utilizada foi a análise de casos, em que buscamos apresentar duas experiências que pudessem ilustrar o que fora visto e analisado nos capítulos anteriores. O levantamento bibliográfico inicial foi de obras brasileiras, americanas e inglesas. Com o desenvolvimento do projeto, pudemos ampliar nossa fonte de pesquisa, buscando fontes canadenses, que foram amplamente utilizadas em nosso estudo. [CONCLUSÃO] Neste projeto pudemos estudar mais a fundo as diversas relações possíveis entre o Estado e a sociedade civil, ou seu sucedâneo, o Terceiro Setor. Os casos ilustram de maneira clara e explicativa a importância das comunidades em busca da melhoria de sua condição de vida. Podemos dizer que a iniciativa da sociedade é fundamental para o seu próprio desenvolvimento. Um Terceiro Setor forte e desenvolvido também tem papel fundamental na busca de novas alternativas e melhoria das condições de vida. Por sua vez, um Estado democrático consolidado também é essencial - ele lançará as bases legais para o bom desenvolvimento da sociedade e sem ele, é impossível pensar na proliferação de iniciativas, da sociedade a longo prazo. Sem que haja uma cooperação entre estas três forças, é impossível pensarmos na existência de uma experiência bem-sucedida e duradoura. É só por meio da cooperação entre os três setores (Estado, Mercado e Terceiro Setor) e a sociedade civil que poderemos chegar a uma sociedade mais justa e democrática.