[INTRODUÇÃO] Este trabalho se insere em uma intersecção entre os campos de estudos de Administração Pública e Relações Internacionais – a saber, paradiplomacia – e cujo escopo é analisar como se dá a atuação internacional da cidade São Paulo, que objetivos têm essa prática e que motivos levam ao seu exercício. Mais especificamente, buscou-se avaliar como a cooperação internacional descentralizada foi um instrumento que a cidade, enquanto ente subnacional, se utilizou, tentando verificar a relação da prática com a tentativa de aumento da legitimidade e da eficácia das políticas públicas implementadas a nível local. [METODOLOGIA] Para isso, foi realizada a construção de um modelo teórico-conceitual com os principais termos da literatura atual referentes ao assunto – como globalização e novos atores das Relações Internacionais, atuação internacional dos entes subnacionais e redes de cidades - para embasar a etapa empírica da pesquisa. Esta se deu através de dois estudos de caso da participação de São Paulo em duas inciativas: no Programa Urb-Al, como cidade coordenadora da Rede 10 - Luta Contra Pobreza Urbana, e a implementação do programa Bairro Legal, em parceria com a Cities Alliance. Para análise mais aprofundada, além do exame de documentos e relatórios finais de atividades de cada projeto, foram realizadas também entrevistas com ex-Secretários Municipais de Relações Internacionais da Prefeitura de São Paulo e com gestores responsáveis pelos projetos citados. [RESULTADOS] Como principais resultados, obteve-se, além da confirmação das hipóteses iniciais da pesquisa – isto é, de que de fato a inserção internacional da capital paulista se relaciona com legitimidade e eficácia de suas políticas – constatou-se que o ganho de capacitação, traduzido em um enorme fortalecimento institucional da Prefeitura – e em especial do aparato administrativo da SMRI -, foi um dos principais benefícios gerados com a participação da cidade nesses projetos de cooperação. [CONCLUSÃO] Por fim, pode-se considerar que a contribuição mais importante desta pesquisa para o estudo do tema foi a retomada da discussão da cooperação, a partir do ponto de vista do ente municipal, buscando ampliar as reflexões a respeito do papel deste no mundo globalizado de hoje.