[INTRODUÇÃO] A década de 90 marcou o fim das políticas de desenvolvimentismo no Brasil, passando a discutir a questão do desenvolvimento pelo viés do “local”. Tornou-se necessário buscar soluções alternativas, uma vez que o Estado não era mais capaz de manter seus investimentos. O desenvolvimento local surge como uma forma de reforçar as potencialidades do território mediante ações endógenas, articuladas pelos seus diferentes atores: sociedade civil, poder público e mercado. Desde então o fortalecimento dos governos locais e o processo de descentralização das ações têm possibilitado a emergência de muitas experiências inovadoras em desenvolvimento local em diversos países da América Latina. A fim de entender este processo, este estudo busca identificar as políticas públicas relativas ao desenvolvimento local em quatro países latino-americanos: Brasil, Chile, Peru e México. [METODOLOGIA] Trata-se de um estudo quanti-qualitativo em que o foco da análise é uma leitura do desenvolvimento socioeconômico nas experiências do Observatório Latino-Americano de Inovação Pública Local, um banco de dados que reúne inúmeras iniciativas de gestão pública local com foco em inovação na gestão, no governo e na democracia dos espaços locais. Primeiramente foi realizado o mapeamento das iniciativas dos quatro países, utilizando o indicador desenvolvimento socioeconômico. A segunda etapa do estudo refere-se à análise qualitativa de quatro experiências, que associam as ações de desenvolvimento a estratégias de preservação do meio ambiente. Espera-se que a sistematização destas informações permita uma leitura ampla sobre como o desenvolvimento local tem participado das agendas públicas na América Latina. [RESULTADOS] Com o mapeamento das experiências identificou-se 81 iniciativas, considerando os quatro países. A partir das informações obtidas foram elaboradas tabelas, com o objetivo de facilitar uma análise mais geral das experiências e permitir a construção de um panorama das inovações cujo foco está voltado para o desenvolvimento socioeconômico. Verificou-se a predominância de iniciativas que abordam os temas ‘acesso e equidade’ e ‘participação’. Também se destacaram as seguintes áreas: ‘desenvolvimento rural/urbano-rural’, ‘geração de emprego e renda’, ‘agricultura e pesca’ e ‘meio ambiente’. Na análise qualitativa, o estudo de caso apresenta uma análise comparativa, abordando duas dimensões para o desenvolvimento local: a partir de um modelo institucionalizado, formado por métodos de apoio que visam facilitar os processos de mudança, ou tendo o território como sujeito, no qual a busca pelo desenvolvimento local não é padronizado, mas envolve espírito empreendedor e atitudes inovadoras. Foram destacadas as principais semelhanças e diferenças entre os países no que se refere aos conceitos levantados. [CONCLUSÃO] O mapeamento das 81 experiências de desenvolvimento local, permitiu identificar características relevantes para o estudo, entendendo a realidade deste tema nos países selecionados. Porém, a principal discussão surge a partir da análise qualitativa, ao destacar dois diferentes caminhos que se pode percorrer na busca pelo desenvolvimento local. A análise permite concluir ser de fundamental importância criar novas estratégias para enfrentar e solucionar as dificuldades da realidade atual, não se limitando a conceitos institucionalizados, mas identificando as principais críticas e restrições destes conceitos.